Gertjan Verdickt is een recreatieve sporter uit Londerzeel, Vlaams Brabant. In het dagelijks leven is hij een doctoraatsstudent in de toegepaste economische wetenschappen aan Universiteit Antwerpen, gespecialiseerd in de voorspelbaarheid van financiële markten. In die functie doceert hij de werkcolleges Financieel Management en begeleidt hij studenten met hun masterproef. Voorheen deed hij ervaring op bij KBC Securities Bolero, KBC Asset Management en Candriam Investor Group.

Op zijn sportpalmares prijken onder meer 15 jaar basketbal en 2 jaar badminton. Hardlopen kwam 6 jaar geleden prominent op de voorgrond te staan. De eerste persoonlijke triomf was er in 2011: De Maratona Di Roma. Daarnaast is hij tweemaal laureaat van de Marathon van Brussel (2012 en 2014) en opnieuw de Maratona Di Roma in 2013. Voorts liep hij halve marathons in Brussel, Amsterdam en Malderen. De perfecte voorbereiding voor een van zijn grootste uitdagingen: een heel jaar lang lopen voor en met personen met MS, met als apotheose de Antarctica Ice Marathon.

Gertjan loopt voor mensen die niet in staat zijn om degelijk te lopen. Net om die reden richt hij zich op Multiple Sclerose, een aandoening van het centraal zenuwstelsel. In België lijden ongeveer 11.000 mensen aan MS en de diagnose wordt helaas steeds jonger vastgesteld. Het ziektebeeld is erg grillig: perioden met aanvallen worden afgewisseld met kortstondig herstel. Veel voorkomende klachten bij personen met MS kunnen onder meer moeheid en krachtverlies zijn. De ziekte ligt Gertjan ook nauw aan het hart, aangezien er mensen in zijn dichte omgeving recent de diagnose hebben gekregen of werken rond de ziekte. Dit is de grote drijfveer van Run for MS.

“Run for those who can’t and with those who can„

Aangezien het verschrikkelijk is wat personen met MS doormaken, gaat Gertjan zich een heel jaar lang inzetten en lopen voor en met personen met MS. Zo wordt hij bijvoorbeeld ingeschakeld in de grote beweegacties die MS-Liga Vlaanderen organiseert en organiseert hij zelf verschillende evenementen om de ziekte aan te kaarten. De grote apotheose van de actie is het lopen van de Antarctica Ice Marathon, een marathon waarbij het lichaam extra zwaar op de proef gesteld wordt. De temperatuur tijdens de race ligt gemiddeld op -25°C. Daarom wordt Gertjan niet alleen getest op mentale kracht maar wordt hij ook fysiek tot het uiterste gedreven; “slechts” een fractie van het dagelijkse lijden van personen met MS.

De start van Run for MS wordt gegeven op 2 oktober, de ‘Bewegingsdag’ van MS-Liga Vlaanderen in Nieuwpoort. Via de hulp van Energy Lab wordt een sportief schema opgesteld met +/- 150 trainingen, 12 loopwedstrijden en als apotheose de Antarctica Ice Marathon. Omgerekend komt dit overeen met zo'n 2000 gelopen kilometers - de afstand tussen Amsterdam en Gibraltar. Personen met MS worden ook meermaals uitgenodigd om aan een training en/of wedstrijd deel te nemen.

Tijdens iedere wedstrijd wordt de kans genomen om MS-Liga Vlaanderen en Run for MS in de kijker te zetten, dit om zoveel mogelijk geld in te zamelen en meer bewustzijn te creëren rond de ziekte. Dit gebeurt onder andere via merchandising en sociale media. Met behulp van een GoPro wordt de tocht tot Antarctica zo origineel mogelijk in kaart gebracht. Daarnaast organiseert Gertjan ook verschillende evenementen doorheen het jaar om ook geld in te zamelen en multiple sclerose onder de aandacht te brengen.

De finale van Run for MS vindt plaats op 24 november 2017 op de zuidpool. De Antarctica Ice Marathon, de meest zuidelijke marathon ter wereld, wordt voor de dertiende keer op rij georganiseerd en geniet van veel internationaal aanzien. Het staat onder andere in de boeken van “Lonely Planet” en werd door “The Huffington Post” onlangs uitgeroepen tot “een van de meest interessante avonturen op aarde”. Met zijn 27 jaar is Gertjan de jongste deelnemer ooit aan het evenement.

Alle donaties gaan naar het werkingsbudget van MS-Liga Vlaanderen. Zij beslissen waar de middelen het meest efficiënt worden ingezet. Dit geld wordt dan gebruikt voor onder meer:

• Het verstrekken van informatie omtrent MS
• Begeleiding en ondersteuning op psychosociaal, administratief en sociaal vlak
• Belangenverdediging
• Financiële bijstand
• Sensibilisering
• Wetenschappelijk onderzoek

De MS-Liga Vlaanderen werd in 1982 opgericht om personen met MS wegwijs te maken in het doolhof van aspecten die met deze aandoening te maken hebben. De missie van MS-Liga Vlaanderen is: het bevorderen van het algemeen welzijn van MS-patiënten, hun familieleden en omgeving.

Er wordt nauw samengewerkt met MS-Liga Vlaanderen. Zij ondersteunen het project voor de volle 100%. Aangezien de focus ligt op lopen, wordt Gertjan ingeschakeld in hun groot ‘beweegproject’, inclusief voorstelling in Nieuwpoort op de Nationale Bewegingsdag. Verder probeert de MS-Liga Vlaanderen hem ook in te schakelen om nauwer contact te krijgen met eigenlijke MS-patiënten.

Tom Simonts is de Senior Financial Economist bij KBC Group. Het is zijn taak en plezier om de soms complexe gebeurtenissen, drijfveren en relaties in de financiële wereld inzichtelijk en begrijpelijk uit te dragen naar het brede publiek. De focus ligt daarbij op alles wat er op korte termijn reilt en zeilt. Naast het veelvuldig economisch nieuws dat hij verspreidt via Twitter en zijn blog, wordt hij uitvoerig geciteerd in de pers.